Con todo el revuelo en torno a los productos de THCA, podría parecer que se trata de un cannabinoide nuevo y emocionante. Sin embargo, no es así. Los seres humanos llevan miles de años consumiendo este cannabinoide.

El THC-a, o ácido tetrahidrocannabinólico, es el principal compuesto químico producido por las plantas de cannabis tipo I con predominio de THC (hierba, marihuana, cannabis o como prefieras llamarlas). En su forma cruda, directamente de la planta, el THCA no es psicoactivo, aunque podría presentar diversas propiedades medicinales. Una vez descarboxilado, es decir, al fumarlo, el THCA se transforma en delta-9-tetrahidrocannabinol, comúnmente conocido como THC: la sustancia que coloca. Las flores que se venden en los dispensarios de los lugares donde el cannabis es legal son flores ricas en THCA.

Las plantas de cannabis producen de forma natural en sus flores únicamente las formas ácidas de los cannabinoides: THCA, CBDA, CBGA, CBDVA, THCVA, etc. La planta no dispone de ningún mecanismo para producir directamente delta-9-THC, CBD o CBG. Así es: todas las plantas de cannabis con predominio de THC producen principalmente ácido tetrahidrocannabinólico, el «nuevo» cáñamo milagroso.

El calor es el principal catalizador que convierte los cannabinoides de sus formas ácidas en THC, CBD, CBG, THCV, etc. Fumar, vaporizar, cocinar o cualquier exposición a un calor intenso convierte rápidamente el THCA en delta-9-THC, el CBDA en CBD, etc.

También se producen pequeñas conversiones en las flores durante el secado y el manicurado, así como por una manipulación brusca o la exposición a la luz ultravioleta. Estas cantidades son pequeñas y se explican más adelante.

Ninguna. Una flor de cannabis recién cosechada y enviada rápidamente a un laboratorio suele mostrar una cantidad prácticamente nula de delta-9-THC, pero niveles elevados de THC-a. Esto se debe a que el THC-a todavía no ha estado expuesto a las condiciones necesarias para convertirse o degradarse. A continuación puedes ver un ejemplo de «cáñamo THCA». Presenta casi un 24 % de THC-a y un 0,21 % de delta-9-THC. Tampoco me sorprendería que el propio laboratorio hiciera algún favor a los cultivadores para mantener bajos los niveles de D9.

Las pequeñas cantidades de THCA que se convierten en delta-9-THC durante la cosecha, el secado, el manicurado, el curado, el transporte y el envejecimiento de la flor de THC son reducidas, pero pueden medirse. Por lo general, una flor bien cuidada, secada a temperaturas inferiores a 70 °F y manipulada con delicadeza, termina presentando entre un 0,5 y un 1 % de delta-9-THC medible.

A continuación se muestra un resultado de ejemplo de una flor de THC cultivada en una explotación autorizada de cannabis recreativo en Oregón. Esta flor se vendió en dispensarios estatales autorizados para el consumo adulto de cannabis. Presenta un 25,8 % de THCA y un 0,5 % de delta-9-THC. La diferencia entre el 0,3 % y el 0,5 % es extremadamente pequeña, además de irrelevante cuando el objetivo es fumar la flor y convertir la mayor cantidad posible de THCA en delta-9 antes de que llegue a los pulmones.

No, y desde luego no puede cultivarse como cáñamo, ya que los cultivos de los productores de cáñamo se analizan para determinar el THC total 30 días antes de la cosecha, y las genéticas THCA producen una gran cantidad de THCA total incluso en una fase temprana. Quienes lo cultivan lo hacen sin licencia o en lugares donde el cannabis es legal. Aquí puedes obtener más información sobre por qué el THCA no puede cultivarse como cáñamo.

Cuando los laboratorios analizan los niveles de THC de una flor, utilizan lo que se denomina THC total. Es el valor que los dispensarios indican en los envases de flores y otros productos en los lugares donde el cannabis es legal. El THC total representa esencialmente la cantidad potencial total de delta-9-THC que probablemente contendrá una flor después de ser descarboxilada o calentada.

El cálculo del THC total es el siguiente: (THC-a × 0,877) + delta-9-THC. Casi todo el THC presente en una flor de THC está compuesto por THCA, como puede verse en los COA anteriores.

El THC total también es el valor que el USDA exige analizar a los cultivadores de cáñamo en sus plantas 30 días antes de la cosecha.

Las flores y las semillas de THC son las mismas que las flores y las semillas de THCA. El THCA que ha conquistado al gran público es el mismo cannabinoide que ya conocía y apreciaba.