Con tutto l’interesse che circonda i prodotti a base di THCA, potrebbe certamente sembrare un nuovo ed entusiasmante cannabinoide. Tuttavia, non è affatto così. Gli esseri umani utilizzano questo cannabinoide da migliaia di anni.

Il THCA, o acido tetraidrocannabinolico, è il principale composto chimico prodotto dalle piante di cannabis di tipo I a dominanza THC (erba, marijuana, cannabis, come preferisci chiamarle). Nella sua forma grezza, direttamente dalla pianta, il THCA non è psicoattivo, ma potrebbe presentare diverse proprietà terapeutiche. Una volta decarbossilato, ovvero fumato, il THCA si trasforma in delta-9-tetraidrocannabinolo, comunemente noto come THC: la sostanza che provoca lo sballo. Le infiorescenze vendute nei dispensari degli Stati in cui la cannabis è legale sono ricche di THCA.

Le piante di cannabis producono naturalmente nelle loro infiorescenze soltanto le forme acide dei cannabinoidi: THCA, CBDA, CBGA, CBDVA, THCVA ecc. Nella pianta non esiste alcun meccanismo per produrre direttamente delta-9-THC, CBD o CBG. Esatto: tutte le piante di cannabis a dominanza THC producono prevalentemente acido tetraidrocannabinolico, la «nuova» canapa miracolosa.

Il calore è il principale catalizzatore che converte i cannabinoidi dalle loro forme acide in THC, CBD, CBG, THCV ecc. Fumare, vaporizzare, cucinare o qualsiasi altra esposizione a calore intenso converte rapidamente il THCA in delta-9-THC, il CBDA in CBD e così via.

Piccole conversioni avvengono anche nelle infiorescenze durante l’essiccazione e la rifilatura, nonché in seguito a manipolazioni brusche o all’esposizione ai raggi UV. Queste quantità sono ridotte e verranno trattate più avanti.

Nessuna. Un’infiorescenza di cannabis appena raccolta e portata rapidamente in laboratorio mostrerà spesso quantità praticamente nulle di delta-9-THC, ma livelli elevati di THCA. Questo perché il THCA non è ancora stato esposto alle condizioni necessarie per convertirsi o degradarsi. Qui sotto puoi vedere un esempio di «canapa THCA». Presenta quasi il 24% di THCA e lo 0,21% di delta-9-THC. Inoltre, non mi sorprenderebbe se il laboratorio stesso facesse qualche favore ai coltivatori per mantenere bassi i livelli di D9.

Le piccole quantità di THCA convertite in delta-9-THC durante la raccolta, l’essiccazione, la rifilatura, la concia, il trasporto e l’invecchiamento delle infiorescenze di THC sono ridotte, ma comunque misurabili. In generale, un’infiorescenza ben curata, essiccata a temperature inferiori a 70 °F e maneggiata delicatamente, presenterà solitamente tra lo 0,5 e l’1% di delta-9-THC misurabile.

Qui sotto è riportato un risultato di esempio relativo a un’infiorescenza di THC coltivata in un’azienda autorizzata alla produzione di cannabis ricreativa in Oregon. Questa infiorescenza è stata venduta in dispensari statali autorizzati per la cannabis destinata agli adulti. Presenta il 25,8% di THCA e lo 0,5% di delta-9-THC. La differenza tra lo 0,3% e lo 0,5% è estremamente ridotta, oltre a essere irrilevante quando l’obiettivo è fumare l’infiorescenza e convertire quanto più THCA possibile in delta-9 prima che raggiunga i polmoni.

No, e certamente non può essere coltivato come canapa, poiché le colture dei produttori di canapa vengono analizzate per il THC totale 30 giorni prima del raccolto e le genetiche THCA producono molto THCA totale già nelle prime fasi. Chi lo coltiva lo fa senza licenza oppure in Stati in cui la cannabis è legale. Qui puoi scoprire perché il THCA non può essere coltivato come canapa.

Quando analizzano i livelli di THC nelle infiorescenze, i laboratori utilizzano il cosiddetto THC totale. È il valore indicato dai dispensari sulle confezioni delle infiorescenze e di altri prodotti negli Stati in cui la cannabis è legale. Il THC totale rappresenta essenzialmente la quantità potenziale complessiva di delta-9-THC che un’infiorescenza può contenere dopo essere stata decarbossilata o riscaldata.

Il calcolo del THC totale è il seguente: (THCA × 0,877) + delta-9-THC. Quasi tutto il THC presente nelle infiorescenze di THC è costituito da THCA, come si può vedere nei COA qui sopra.

Il THC totale è anche il valore che l’USDA richiede ai coltivatori di canapa di analizzare nelle proprie piante 30 giorni prima del raccolto.

Le infiorescenze e i semi di THC sono gli stessi delle infiorescenze e dei semi di THCA. Il THCA che il grande pubblico ha imparato ad apprezzare è lo stesso cannabinoide che già amava.