Indica e Sativa sono due dei termini più riconoscibili nel mondo della cannabis, ma sono anche due dei più fraintesi. Queste etichette derivano da un vecchio metodo di classificazione della cannabis basato su geografia, portamento della pianta, forma delle foglie e struttura dei fiori.

Dopo decenni di selezione globale, ibridazione, scelta genetica e diffusione dei semi, quelle vecchie categorie ben definite non descrivono più molto bene la cannabis moderna. Oggi, “Indica” e “Sativa” sono soprattutto scorciatoie di marketing, non indicatori scientifici affidabili di effetti, qualità o profilo chimico.

Vediamo da dove provengono questi termini, perché sono diventati popolari e perché coltivatori e consumatori dovrebbero concentrarsi maggiormente su chimica, aroma e prestazioni reali anziché su etichette superate.

Storicamente, Cannabis indica veniva utilizzata per descrivere piante provenienti da regioni come l’Hindu Kush. Queste piante erano spesso più basse, cespugliose, con foglie più larghe, fioritura più rapida e un migliore adattamento ai climi montani più freschi con stagioni di crescita più brevi.

Cannabis sativa veniva comunemente utilizzata per piante più alte, con foglie più strette, provenienti da regioni più calde con stagioni più lunghe. Queste piante presentavano spesso tempi di fioritura più lunghi e una struttura più aperta.

Queste descrizioni avevano senso quando le popolazioni di cannabis erano maggiormente isolate a livello regionale. Tuttavia, non si applicano in modo netto all’attuale mercato della cannabis fortemente ibridata.

I primi botanici cercarono di suddividere la cannabis in specie o sottospecie distinte come Sativa, Indica e Ruderalis. Queste suddivisioni si basavano principalmente sul luogo di origine delle piante e sul loro aspetto.

La moderna ricerca genetica ha reso il quadro molto più complesso. Molte delle caratteristiche un tempo utilizzate per distinguere “Indica” e “Sativa” non rappresentano confini netti tra specie. Spesso sono il risultato della selezione, degli obiettivi di selezione genetica, dell’ambiente e delle preferenze umane.

In termini pratici, la maggior parte delle moderne varietà di cannabis è ibrida. Anche piante dall’aspetto molto diverso possono essere strettamente imparentate, mentre piante simili possono esprimere profili cannabinoidi o aromatici molto differenti.

Indica era associata a piante basse e robuste, foglie larghe, fiori densi e maturazione più rapida. Nella cultura dei consumatori è stata collegata a effetti rilassanti o sedativi.

Sativa era associata a piante più alte, foglie più strette, tempi di fioritura più lunghi e origini tropicali o equatoriali. Nella cultura dei consumatori è stata collegata a effetti energizzanti o stimolanti.

Ruderalis era associata a piante piccole, resistenti e fotoperiodicamente neutre provenienti da climi più rigidi. Il suo contributo principale alla moderna selezione della cannabis è il carattere autofiorente.

Il problema è che queste vecchie categorie non sono più affidabili quando vengono applicate alla moderna genetica commerciale della cannabis.

Quasi ogni moderna varietà di cannabis è un ibrido di numerose linee genetiche differenti. Decenni di selezione hanno mescolato tipi di piante, profili cannabinoidi, tempi di fioritura, aromi e caratteristiche di crescita in tutto il patrimonio genetico.

Una pianta con foglie larghe potrebbe non produrre un effetto sedativo. Una pianta con foglie strette potrebbe non essere energizzante. Una pianta compatta può avere un profilo chimico completamente diverso da quello di un’altra pianta compatta. La struttura, da sola, non racconta l’intera storia.

Per questo motivo, la vecchia distinzione tra Indica e Sativa è sempre più fuorviante. Suggerisce un livello di prevedibilità che la cannabis moderna semplicemente non consente.

Gli effetti e il valore di una varietà di cannabis dipendono molto più dal suo profilo cannabinoide che dal fatto che qualcuno la definisca Indica o Sativa.

THC, CBD, CBG, THCV, CBDV e altri cannabinoidi contribuiscono tutti al comportamento di una pianta e all’esperienza dei consumatori. Una varietà ad alto contenuto di THC non si comporterà come una varietà a dominanza CBD, anche se entrambe sono etichettate come “Sativa”.

Allo stesso modo, un profilo cannabinoide bilanciato può essere percepito in modo molto diverso da uno a dominanza THC. I rapporti contano. Il chemiotipo conta. I dati di laboratorio contano.

Anche i composti aromatici svolgono un ruolo importante nel modo in cui le persone scelgono e percepiscono la cannabis. I terpeni ricevono la maggior parte dell’attenzione, ma l’aroma della cannabis è composto da una gamma molto più ampia di sostanze volatili.

Per questo il naso spesso dice più dell’etichetta. Aromi agrumati, di carburante, fruttati, skunk, floreali, terrosi o dolci possono offrire ai consumatori un punto di partenza più utile rispetto a una semplice etichetta Indica o Sativa.

Anche in questo caso, l’aroma è soltanto una parte del quadro. Il modo migliore per comprendere una varietà è esaminarne la chimica, il comportamento di crescita, la finestra di maturazione e le prestazioni reali.

Un altro motivo per cui il sistema Indica/Sativa è insufficiente è che le persone non reagiscono tutte alla cannabis nello stesso modo. Chimica corporea, tolleranza, dose, ambiente, metodo di consumo e sensibilità individuale sono tutti fattori importanti.

Una persona può trovare rilassante una varietà che un’altra considera mentalmente stimolante. Una persona può sentirsi concentrata con una cultivar che rende ansiosa qualcun altro. Le etichette possono orientare le aspettative, ma non possono garantire un’esperienza.

Invece di affidarsi a categorie superate, la cannabis dovrebbe essere descritta mediante informazioni misurabili e utili.

• Rapporti tra cannabinoidi: THC, CBD, CBG, THCV, CBDV e altri composti dominanti.
• Profilo aromatico: l’odore e il sapore reali del fiore.
• Caratteristiche di crescita: struttura, tempo di fioritura, potenziale di resa, resistenza alle malattie e prestazioni in campo.
• Effetti riportati: feedback reali degli utilizzatori, senza fingere che l’etichetta spieghi tutto.

Questo offre a coltivatori e consumatori informazioni migliori di quanto potrebbero mai fare da sole le etichette “Indica” o “Sativa”.

L’industria della cannabis continua a utilizzare Indica e Sativa perché le persone riconoscono queste parole. Sono facili da comprendere, facili da commercializzare e profondamente radicate nella cultura della cannabis.

Questo non le rende accurate. Significa soltanto che l’industria non le ha ancora completamente superate. I consumatori continuano a richiederle, i rivenditori continuano a utilizzarle e i selezionatori devono ancora parlare la lingua che le persone comprendono.

Un tempo Indica e Sativa avevano un significato come descrizioni approssimative dell’origine e delle caratteristiche fisiche delle piante. Per la cannabis moderna, tuttavia, non sono indicatori affidabili di effetti, qualità o identità genetica.

La cannabis moderna è troppo ibridata, troppo diversificata chimicamente e troppo soggettiva per un sistema basato su due etichette. Osserva i cannabinoidi. Annusa il fiore. Studia la genetica. Valuta le prestazioni della pianta.

Per la maggior parte delle persone, il naso ne sa più dell’etichetta.