Les plantes à autofloraison sont programmées pour fleurir dès les premiers signes de stress, et elles peuvent déclencher leur floraison alors qu’elles ne mesurent que quelques pouces. La liste des facteurs de stress possibles est immense, et maintenir des conditions aussi idéales que possible est la partie la plus difficile. Bien qu’elles puissent tenir jusqu’à environ 10 semaines avant d’atteindre leur maturité, de nombreux cultivateurs stressent les jeunes plants très tôt, lesquels dépassent alors à peine 6 semaines et ne produisent que de minuscules rendements. Les premières étapes de la vie de la plante sont parmi les plus importantes afin qu’elle soit bien établie avant de fleurir.

Même les graines à autofloraison bien sélectionnées sont exigeantes, et nous observons généralement moins d’hétérosis que chez les variétés à cycle complet. Cette variabilité conduit souvent à des résultats irréguliers, en particulier chez les cultivateurs inexpérimentés qui ne savent pas toujours diagnostiquer des problèmes précis. Les autofloraisons sont produites à partir de deux parents issus de graines ou par autofécondation, et jamais deux graines ne sont exactement identiques. Les plantes à cycle complet, quant à elles, peuvent être produites à partir de parents multipliés par clonage, ce qui permet d’assurer une bien meilleure hétérosis.

Les plantes à autofloraison passent automatiquement de la phase végétative à la floraison, quelle que soit leur exposition à la lumière. Cela peut être une arme à double tranchant. D’un côté, ce mécanisme permet des récoltes plus rapides, souvent en 10 à 12 semaines de la graine à la récolte. De l’autre, les cultivateurs disposent de peu de temps pour corriger leurs erreurs. Si des problèmes surviennent pendant les premières étapes, la plante risque de ne pas avoir suffisamment de temps pour récupérer avant d’entrer en floraison. Si vous stressez la plante lorsqu’elle est jeune, elle fleurira et produira un faible rendement. Mais cela signifie également que vous pouvez l’éclairer 24 heures sur 24 en intérieur et obtenir rapidement de grandes plantes. Nous recommandons 18 à 24 heures de lumière pour une croissance maximale.

La meilleure façon de démarrer un jeune plant à autofloraison consiste à le placer dans le pot ou la parcelle où il passera le reste de sa vie. Les jeunes plants sont très sensibles au fait d’avoir les racines à l’étroit pendant leurs premiers jours, ce qui peut déclencher une floraison très précoce. Nous avons vu des lots de plantes de 6 pouces de haut, arrivées à maturité avec une seule petite tête, simplement parce qu’elles étaient restées quelques jours de trop dans des plateaux de semis. Lorsque la racine pivotante atteint le fond du contenant, elle envoie un signal indiquant qu’il est temps de fleurir. Des racines endommagées pendant la transplantation peuvent également déclencher la floraison.

Pour les plantations extérieures à grande échelle, nous utilisons des bouchons de démarrage biodégradables appelés Earth Pots, disponibles auprès d’OBC Northwest. Nous transplantons les jeunes plants dans les 10 jours suivant leur sortie de terre, lorsqu’ils ne mesurent encore que 2 à 4 pouces. Cultiver des autofloraisons à grande échelle est particulièrement difficile, car le moment de la transplantation doit être parfaitement choisi.

Lorsque vous placez des autofloraisons en extérieur, il est important de veiller à ce que les températures soient chaudes sans être excessives. Le stress dû au froid comme celui dû à la chaleur peut déclencher la floraison des jeunes plants ou ralentir leur croissance. Nous recommandons des températures de l’air comprises entre 55 et 80 °F pendant les premières semaines en extérieur.

Bien que les plantes à autofloraison dépendent moins des cycles lumineux que les variétés photopériodiques, elles ont tout de même besoin d’un éclairage suffisant pour se développer. De nombreux cultivateurs commettent l’erreur de fournir trop peu de lumière, ce qui peut produire des plantes étiolées et de faibles rendements. Idéalement, les autofloraisons devraient recevoir au moins 18 heures de lumière par jour. Un éclairage insuffisant peut également réduire la capacité de la plante à produire des cannabinoïdes et des terpènes, ce qui finit par affecter la qualité. Les cultivateurs supposent souvent que les autofloraisons sont idéales pendant les saisons offrant moins de 12 heures de lumière, mais c’est le contraire : donnez-leur moins et elles vous donneront moins.

Les autofloraisons sont idéales pour les cultivateurs en extérieur au printemps, lorsque la durée des jours augmente, ou pour les cultivateurs en intérieur qui peuvent fournir une lumière presque continue. Les plus grandes autofloraisons que nous ayons jamais vues ont été cultivées en Alaska sous plus de 20 heures de lumière.

Les autofloraisons aiment étendre leurs racines. Si votre sol est fortement compacté, ne vous attendez pas à une croissance importante avant la floraison. À la fin d’une culture d’autofloraisons, les zones compactées des champs sont extrêmement faciles à repérer, car elles sont occupées par de très petites plantes. Pour la culture en pots, un terreau léger et aéré est idéal.

Si vous choisissez de cultiver des autofloraisons en pots, la taille idéale dépend de vos conditions particulières. Si vous cultivez en extérieur au début de l’été, dans une région où les journées sont longues, les plantes peuvent devenir très grandes et nécessiter un pot plus volumineux. Si vous cultivez en intérieur ou hors saison, elles ont besoin de pots plus petits. La seule réserve est la suivante : si elles sont plantées dans un pot trop petit, elles fleuriront tôt lorsque leur racine pivotante en atteindra le fond. À l’inverse, utiliser un pot trop grand pour une plante qui ne vit que quelques mois constitue un gaspillage. Nous recommandons un pot d’au moins 3 gallons, mais même en extérieur, des pots de plus de 10 gallons ne sont pas nécessaires. Nous avons utilisé des pots d’à peine 1 gallon ; ils peuvent convenir, mais ne vous attendez pas à un rendement important. Pour la culture en intérieur, les pots de 3 à 10 gallons fonctionnent très bien.

Les plantes de cannabis à autofloraison nécessitent souvent des niveaux de nutriments différents de ceux des variétés photopériodiques. Leur croissance rapide peut provoquer des brûlures nutritives en cas de surfertilisation, car elles ne tolèrent pas toujours de fortes concentrations de nutriments pendant les premières étapes. À l’inverse, une alimentation insuffisante peut freiner leur croissance et leur rendement. Trouver le bon équilibre de nutriments, notamment d’azote, de phosphore et de potassium, peut être difficile, surtout pour les cultivateurs débutants qui ne maîtrisent pas encore les besoins nutritifs. Au début, nous aimons toujours enrichir notre sol avec de grandes quantités d’azote.

Toutes les plantes de cannabis sont sensibles aux ravageurs et aux maladies, mais les plantes à autofloraison disposent de moins de temps pour se remettre d’une infestation. Une détection et une intervention précoces sont essentielles, car un problème mineur de ravageurs peut rapidement s’aggraver et endommager toute la culture. Une surveillance régulière et des mesures préventives, comme le maintien d’un environnement de culture propre et l’utilisation de méthodes biologiques de lutte contre les ravageurs, deviennent encore plus importantes.

Déterminer le bon moment pour récolter du cannabis à autofloraison peut être délicat. Contrairement aux variétés photopériodiques qui présentent des signes clairs de maturité, les autofloraisons peuvent ne pas développer les mêmes changements de couleur des trichomes, ce qui complique l’évaluation de leur maturité. De plus, en raison du caractère capricieux de ces plantes, certaines peuvent arriver à maturité bien avant les autres. Les cultivateurs doivent s’appuyer sur leur expérience et une observation attentive, ce qui peut être intimidant pour les personnes qui découvrent la culture du cannabis.