Les cofondateurs de GTR Seeds, Seth Crawford et Eric Crawford, ont grandi dans une cabane en rondins située sur une concession minière, hors réseau et au cœur des montagnes du sud de l’Oregon. Leur mère, toujours connue à des kilomètres à la ronde comme la « reine de la tomate », cultive chaque année des milliers de jeunes plants de variétés anciennes qu’elle vend au printemps. Sa passion pour les semis a été transmise aux deux frères, tout comme sa résilience. Leur père leur a inculqué la rébellion et la révolution.

Une enfance et une formation en Oregon

Seth a obtenu un master en politiques publiques à l’OSU, puis un doctorat en philosophie à l’Université de l’Oregon. Après une opération d’une hernie discale en 2005, Seth a obtenu sa green card et a commencé à cultiver et à sélectionner du cannabis. En 2008, la majeure partie de sa maison avait été vidée pour accueillir des salles de culture et des chambres de sélection. Il a étudié la politique relative au cannabis et a donné des cours sur le sujet à l’OSU pendant plusieurs années.

Eric a étudié l’horticulture à l’OSU et a commencé à cultiver et à sélectionner du cannabis dans son placard vers 2004, avant de terminer ses études et de passer à de grandes cultures en extérieur en 2008.

Tous deux ont fourni leur part de produits au cours de l’âge d’or du programme de marijuana médicale de l’Oregon.

De la sélection THC à la sélection CBD

En 2014, alors qu’il terminait son doctorat à l’Université de l’Oregon, Seth a conçu un projet visant à étudier la production de cannabis médical dans l’Oregon. Il a interrogé des cultivateurs dans tout l’État et a découvert qu’ils produisaient bien plus que ce que les habitants pouvaient consommer. Alors que des initiatives de légalisation apparaissaient dans l’État à cette époque, Seth a compris ce qui allait se passer : l’industrie légale du cannabis de l’Oregon serait frappée par la surproduction. C’est le climat.

Au même moment, son chien vieillissant luttait contre un cancer, et Seth a constaté que le CBD semblait prometteur pour soulager certains symptômes. À l’époque, le prix d’une livre de fleurs de CBD était comparable, voire supérieur, à celui des fleurs de THC. Avec l’adoption du Farm Bill de 2014, la culture du cannabis à faible teneur en THC et à forte teneur en CBD est devenue essentiellement légale dans tout le pays.

Le duo a perçu l’occasion de produire des génétiques pour une industrie vouée à exploser, sans la réglementation du cannabis traditionnel à THC. Alors qu’environ 15 à 20 % seulement de la population aime planer et qu’une fraction encore plus faible pouvait accéder légalement au cannabis, le CBD pouvait être cultivé ouvertement et mis à la disposition de tous.

La création d’Oregon CBD Seeds

Seth a parcouru le pays pour recueillir des génétiques uniques auprès de sélectionneurs reconnus, sous couvert de ses recherches doctorales sur la politique relative au cannabis. C’est à ce moment-là que le véritable travail de sélection a commencé, menant à la création d’Oregon CBD. Les frères sont sortis de leurs placards pour travailler au grand jour, en louant de vastes surfaces de serres pour la R&D. Dans le cadre du programme de chanvre industriel de l’État, ils n’étaient soumis à aucune limite du nombre de plantes.

Leur objectif initial était de donner au cannabis de type III, riche en CBD, une odeur et un goût aussi agréables que ceux du cannabis de type I, riche en THC.

Ils ont ensuite entrepris de créer des variétés F1 homogènes, féminisées et adaptées à la culture en plein champ, pouvant être produites à grande échelle par des agriculteurs dans tout le pays. Les deux frères sont profondément analytiques et considèrent la sélection comme une équation scientifique, plutôt que de s’en remettre simplement aux essais et aux erreurs comme les « pollen chuckers » traditionnels.

En seulement cinq ans, l’entreprise est passée d’une relative inconnue à une structure produisant et vendant plus de 60 millions de graines au plus fort de l’essor de l’industrie du chanvre en 2019. On estime que leurs graines ont couvert à elles seules près de 30 000 acres aux États-Unis en 2019.

Les noms des frères Crawford se sont fait connaître dans les milieux du cannabis, Seth intervenant lors d’événements majeurs allant de l’Emerald Cup à Medicinal Genomics Can-Med.

L’entreprise a réinvesti ses bénéfices dans la construction de laboratoires de sélection et de recherche de pointe, ainsi que dans des centaines de milliers de pieds carrés de serres destinées à la production de graines. Elle a réuni une équipe de près de 50 esprits brillants issus de l’ensemble du secteur agricole afin d’approfondir la compréhension de la plante de cannabis. Leurs recherches ont conduit au développement des premières variétés riches en CBG, CBDV et THCV, ainsi que de génétiques triploïdes de cannabis révolutionnaires.

Ils ont ensuite réalisé le séquençage génomique le plus approfondi du pangénome du cannabis. Ils ont non seulement découvert comment sélectionner des caractères spécifiques, mais aussi déterminé où ces caractères se situent dans l’ADN de la plante. Parallèlement, leurs variétés ont remporté des dizaines de récompenses lors de concours de fleurs à fumer aux États-Unis.

Le déclin de l’industrie du chanvre

Malheureusement, 2019 a marqué l’apogée de la croissance rapide de l’industrie du chanvre, puis les surfaces cultivées à l’échelle nationale ont commencé à diminuer fortement. Les ventes de graines d’Oregon CBD ont suivi la même tendance. Bien que les cannabinoïdes uniques présentent un potentiel médical, ils n’ont pas encore atteint l’attrait immédiat auprès du grand public dont bénéficient les variétés riches en THC. Assumer les besoins financiers d’Oregon CBD est devenu impossible.

Pendant plusieurs années, l’entreprise s’est réorientée vers la production de fleurs de THC, en mobilisant son personnel et ses installations pour le marché de l’usage adulte extrêmement saturé de l’Oregon. Les frères ont finalement été contraints de réduire la majeure partie de leurs effectifs. Malgré ce recul, le travail de sélection ne s’est jamais arrêté.

GTR Seeds voit le jour

En 2021, lorsque la DEA a déclaré que toutes les graines de cannabis étaient considérées comme du chanvre en raison de leur faible teneur en THC, GTR Seeds a vu le jour. Bien que Seth et Eric aient toujours conservé un stock régulier de génétiques de type I riches en THC dans leur immense banque de gènes, la vente de graines sous le nom Oregon CBD était essentiellement illégale dans le cadre du programme de chanvre industriel de l’État, soumis à un contrôle strict.

Après des années de travail déjà investies dans des lignées stables et avec le feu vert de la DEA, les Crawford ont enfin pu proposer au grand public leurs génétiques de type I révolutionnaires sous le nom GTR. Grow the Revolution a toujours été leur slogan : pourquoi ne pas en faire une marque et un art de vivre ?

Quelle est la suite ?

Bien que GTR ait mis du temps à s’imposer à l’ère actuelle des sélectionneurs à la mode, ce n’est qu’une question de temps avant que les cultivateurs ne découvrent ce que peuvent offrir les F1 conformes au type, les triploïdes et les nouveaux cannabinoïdes tels que le THCV et le CBG. Avec une multitude de nouvelles sorties attendues au printemps 2025, qui sait ce que l’avenir réserve encore à l’entreprise ?

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