Las plantas autoflorecientes están programadas para florecer ante los primeros signos de estrés, y pueden empezar a florecer cuando apenas miden unos pocos centímetros. La lista de posibles factores de estrés es enorme, y mantener unas condiciones lo más ideales posible es la parte más difícil. Aunque pueden llegar a vivir unas 10 semanas antes de alcanzar la madurez, muchos cultivadores estresan las plántulas desde el principio y estas apenas llegan a las 6 semanas, con rendimientos minúsculos. Las primeras etapas de la vida de la planta son de las más importantes para conseguir una planta bien establecida antes de que florezca.

Incluso las semillas autoflorecientes bien mejoradas son exigentes y, por lo general, observamos menos heterosis que en las variedades de ciclo completo. Esta variabilidad suele producir resultados irregulares, especialmente entre los cultivadores sin experiencia que quizá no sepan cómo resolver problemas específicos. Las autoflorecientes se producen a partir de dos parentales iniciados desde semilla o mediante autopolinización, y nunca hay dos semillas exactamente iguales. Las plantas de ciclo completo, en cambio, pueden producirse a partir de parentales propagados por clonación, lo que puede garantizar una heterosis mucho mejor.

Las plantas autoflorecientes pasan automáticamente de la fase vegetativa a la floración, independientemente de la exposición a la luz. Esto puede ser un arma de doble filo. Aunque permite cosechas más rápidas —a menudo entre 10 y 12 semanas desde la semilla hasta la cosecha—, también significa que los cultivadores disponen de poco tiempo para corregir cualquier error. Si surgen problemas durante las primeras etapas, puede que no haya tiempo suficiente para que la planta se recupere antes de entrar en la fase de floración. Si estresas la planta cuando es joven, florecerá y obtendrás un rendimiento bajo. Pero esto también significa que puedes mantener las luces encendidas 24 horas al día en interior y cultivar plantas grandes rápidamente. Recomendamos entre 18 y 24 horas de luz para lograr el máximo crecimiento.

La forma ideal de iniciar una plántula autofloreciente es hacerlo en la maceta o parcela donde pasará el resto de su vida. Las plántulas son muy sensibles a que sus raíces se queden sin espacio durante los primeros días, lo que puede provocar una floración muy temprana. Hemos visto montones de plantas de 6 pulgadas de altura, maduras y con una sola cola diminuta, porque se dejaron en las bandejas de semillero apenas unos días más de lo debido. Cuando la raíz pivotante toca el fondo del recipiente, envía una señal que indica que ha llegado el momento de florecer. También pueden empezar a florecer si sus raíces sufren daños durante el trasplante.

Para las plantaciones a gran escala en exterior utilizamos tacos biodegradables para germinar semillas llamados Earth Pots, disponibles en OBC Northwest. Trasplantamos las plántulas en los 10 días posteriores a la emergencia, cuando solo miden entre 2 y 4 pulgadas. Cultivar autoflorecientes a gran escala es especialmente difícil porque el momento del trasplante debe ser perfecto.

Al sacar las autoflorecientes al exterior, es importante asegurarse de que las temperaturas sean cálidas, pero no excesivamente altas. Tanto el estrés por frío como el estrés por calor pueden hacer que las plantas jóvenes empiecen a florecer o crezcan lentamente. Recomendamos temperaturas del aire de entre 55 y 80 °F durante las primeras semanas en exterior.

Aunque las plantas autoflorecientes dependen menos de los ciclos de luz que las variedades fotoperiódicas, siguen necesitando una iluminación adecuada para prosperar. Muchos cultivadores cometen el error de proporcionarles una luz insuficiente, lo que puede provocar plantas espigadas y rendimientos bajos. Lo ideal es que las autoflorecientes reciban al menos 18 horas de luz al día. Una iluminación inadecuada también puede afectar a la capacidad de la planta para producir cannabinoides y terpenos, lo que termina perjudicando la calidad. Los cultivadores suelen asumir que las autoflorecientes serían ideales durante las estaciones con menos de 12 horas de luz, pero ocurre lo contrario: si les das menos, ellas te darán menos.

Las autoflorecientes son ideales para los cultivadores de exterior en primavera, cuando los días se van alargando, o para los cultivadores de interior que pueden proporcionar luz casi de forma ininterrumpida. Con diferencia, las autoflorecientes más grandes que hemos visto se cultivaron en Alaska con más de 20 horas de luz.

A las autoflorecientes les encanta extender sus raíces. Si tienes un suelo muy compactado, no esperes ver mucho crecimiento antes de que las plantas florezcan. Las zonas compactadas de los campos agrícolas resultan extremadamente evidentes al final de un cultivo de autoflorecientes, ya que se distinguen por sus plantas diminutas. Para quienes cultivan en recipientes, lo ideal es un sustrato ligero y esponjoso.

Si decides cultivar autoflorecientes en macetas, elegir el tamaño perfecto dependerá de tus condiciones particulares. Si cultivas en exterior a principios del verano en una región con días largos, las plantas pueden crecer mucho y, por tanto, necesitar una maceta más grande. Si cultivas en interior o fuera de temporada, las plantas necesitan macetas más pequeñas. El único inconveniente es que, si se plantan en una maceta demasiado pequeña, florecerán pronto cuando la raíz pivotante toque el fondo. Pero utilizar una maceta demasiado grande para una planta que solo vive unos meses es un desperdicio. Recomendamos una maceta de al menos 3 galones, aunque ni siquiera en exterior son necesarias macetas de más de 10 galones. Hemos utilizado macetas de tan solo 1 galón y pueden funcionar, pero no esperes un gran rendimiento. Para los cultivadores de interior, las macetas de entre 3 y 10 galones funcionan muy bien.

Las plantas de cannabis autoflorecientes suelen requerir niveles de nutrientes diferentes a los de las variedades fotoperiódicas. Su rápido crecimiento puede provocar quemaduras por nutrientes si se fertilizan en exceso, ya que quizá no puedan tolerar concentraciones elevadas de nutrientes durante las primeras etapas. Por el contrario, una alimentación insuficiente puede frenar el crecimiento y reducir el rendimiento. Encontrar el equilibrio adecuado de nutrientes —especialmente nitrógeno, fósforo y potasio— puede resultar difícil, sobre todo para los cultivadores principiantes que quizá aún no comprendan bien las necesidades nutricionales. A nosotros siempre nos gusta complementar el suelo con grandes cantidades de nitrógeno desde el principio.

Aunque todas las plantas de cannabis son susceptibles a plagas y enfermedades, las plantas autoflorecientes disponen de menos tiempo para recuperarse de las infestaciones. La detección y la intervención tempranas son esenciales, ya que un problema menor de plagas puede agravarse rápidamente y dañar todo el cultivo. El seguimiento periódico y las medidas preventivas, como mantener limpio el entorno de cultivo y emplear estrategias orgánicas de control de plagas, adquieren aún más importancia.

Determinar el momento adecuado para cosechar cannabis autofloreciente puede ser complicado. A diferencia de las variedades fotoperiódicas, que muestran señales claras de estar listas, las autoflorecientes pueden no desarrollar los mismos cambios de color en los tricomas, lo que dificulta evaluar su madurez. Además, debido al carácter temperamental de estas plantas, algunas pueden madurar mucho antes que otras. Los cultivadores deben confiar en la experiencia y en una observación cuidadosa, algo que puede resultar abrumador para quienes se inician en el cultivo de cannabis.